Son las siete y cuarto de una tarde de octubre. La carretera comarcal se va apagando por el lado del oeste, los campos ya no tienen color y en el retrovisor se ve una franja gris que sube desde el horizonte. Delante, un camión con las luces de posición encendidas. Detrás, un coche que se acerca con los faros a media altura. ¿Te está viendo de verdad? Tú llevas el cruce puesto desde hace un rato, pero no tienes claro si el de atrás ve lo que tú ves, ni si la antiniebla que tienes en el cuadro de mandos te sirve de algo hoy. ¿Qué luces debes llevar en ese momento, y cuáles no?
Cuando el sol se va, el cruce no es opcional
Enciende las luces de cruce antes de que oscurezca del todo. La DGT lo dice con claridad en su revista Tráfico y Seguridad Vial: los vehículos deben llevar encendidas las luces unos minutos antes de que el sol empiece a ponerse, cuando la intensidad de la luz baja y todavía parece que hay de sobra. El Reglamento General de Circulación, aprobado por el Real Decreto 1428/2003, lo fija en el artículo 101: todo vehículo de motor y ciclomotor que circule entre el ocaso y la salida del sol debe llevar encendido el alumbrado de corto alcance o de cruce, además del de posición. Eso vale también en vías urbanas e interurbanas que están bien iluminadas, no solo en las que están a oscuras. Y en un túnel, aunque sea de día, el cruce también va encendido si el túnel está suficientemente iluminado, y las luces de posición son obligatorias en el paso por túneles, pasos inferiores y tramos señalizados con la S-5.
Quienes se quejan de que «no se veía nada» no siempre tienen un problema de faros. A veces tienen las luces de posición encendidas y el cruce apagado, o lo encienden a mitad del trayecto, cuando la luz ya se había ido. La regla práctica es sencilla: en cuanto notes que tienes que entornar los ojos para leer una señal, enciéndelas.
El artículo 99 añade otro caso que se pasa por alto. Cuando la visibilidad está disminuida por niebla, lluvia intensa, nevada o nubes de humo o polvo, el vehículo debe llevar el alumbrado correspondiente. Circular sin alumbrado en esas situaciones se considera infracción grave, según el propio texto.
El cruce no basta cuando la carretera está a oscuras
Aquí aparece la confusión más repetida. El reglamento define cuándo una carretera está «insuficientemente iluminada» en el artículo 100, apartado 3: si con vista normal, en algún punto de la calzada no puedes leer una matrícula a 10 metros, o no distingues un vehículo oscuro a 50 metros, la vía no tiene iluminación suficiente. Esa es la prueba. No tiene nada que ver con la niebla ni con la lluvia; es una medida de la carretera, no del tiempo.
Cuando la vía no pasa esa prueba, de noche (entre el ocaso y la salida del sol), fuera de poblado y a más de 40 km/h, el artículo 100 exige llevar las luces de carretera, o de largo alcance, salvo que vayas a deslumbrar a alguien. Ahí está la trampa. Muchos conductores se quedan con el cruce porque lo ven como más cómodo, y en una recta sin coches el largo alcance parece innecesario. Pero el reglamento no lo deja a tu gusto: lo que manda es que se use en esas condiciones, y que se cambie al cruce cuando haya otro vehículo delante o en sentido contrario. Cambiar de uno a otro cuando alguien se acerca es la técnica que la DGT pide, no un capricho.
Antiniebla delantera: solo cuando de verdad hace falta
La antiniebla delantera es un refuerzo, no un adorno. El artículo 106 permite usarla en situaciones de visibilidad reducida, aislada o junto con el cruce o el largo alcance. Y solo en esos casos o en un tramo de vía estrecha, de 6,50 metros o menos de calzada, con varias curvas seguidas señalizadas con las señales del artículo 144. Fuera de esos supuestos no tiene sentido encenderla. Según la DGT, son luces más bajas y anchas, un refuerzo para condiciones desfavorables, no un sustituto del cruce ni una ayuda para ver más lejos en una recta despejada.
Hay un matiz que conviene decir sin rodeos: la DGT indica que su uso no es obligatorio, y que no todos los coches la llevan. Si tu coche la tiene, úsala cuando la niebla o la lluvia te obligan a reducir la velocidad, y apágala cuando el tiempo mejore. No hace falta más.
La trasera es la luz que más se usa mal
Casi todos hemos visto un coche con la antiniebla trasera encendida en una noche clara, con el piloto rojo brillando como un farol en la cara de quien va detrás. ¡Menudo deslumbramiento! La norma es explícita. El artículo 106 dice que la antiniebla trasera solo debe llevarse encendida cuando las condiciones meteorológicas o ambientales sean especialmente desfavorables, como niebla espesa, lluvia muy intensa, fuerte nevada o nubes densas de polvo o humo.
Tampoco es que sea obligatorio encenderla en cuanto llueve. La DGT lo explica al revés: su intensidad puede deslumbrar a los conductores que circulan detrás, así que hay que usarla solo cuando la visibilidad lo exige. Y aquí viene el matiz que de verdad importa: hay conductores que la encienden con cualquier lluvia para «ser vistos» y tienen parte de razón, porque en una tormenta fuerte un coche con un rojo intenso se distingue mejor que uno sin luces. Pero una llovizna de otoño que no moja el asfalto no justifica una luz que cegará al de atrás. Antes de encenderla, pregúntate: ¿estás viendo tú peor o simplemente te están viendo peor?
Lo que queda claro, con el texto en la mano, es el criterio: la trasera está pensada para la visibilidad realmente mala, y usarla fuera de ese caso deslumbra a quien va detrás.
Luces de día: lo que recomienda la DGT y lo que no obliga
Durante el día, las luces de conducción diurna (DRL) son obligatorias en los coches nuevos de la Unión Europea desde 2011, y se encienden solas al arrancar. Pero si tu coche es más antiguo o no las lleva, la DGT recomienda, sin obligar, que circules con las luces de cruce encendidas para hacerte más visible. En otoño, con los días cortos y los cielos grises, el consejo se nota más.
La revista de la DGT cita estudios que sitúan la visibilidad de un vehículo con luces encendidas a unos 240 metros, frente a menos de 120 metros sin ellas. Son cifras de estudios, no una medida de tu coche, pero dan una idea de la diferencia. Y el consejo de la revista es el mismo que se escucha en cualquier autoescuela: si notas que la luz baja, enciende el cruce, aunque todavía sea de día.
El cambio de hora cambia cuándo anochece
El domingo 25 de octubre de 2026 los relojes se retrasan una hora. Eso significa que a partir de esa fecha anochece antes por la tarde, y que la carretera se queda a oscuras cuando muchos todavía están volviendo del trabajo. La DGT recordaba en 2020 que, tras el cambio, se circula más tiempo de noche justo cuando suelen llegar la lluvia y la niebla, y ese aviso sigue siendo válido. Si tu rutina habitual es de ida y vuelta a diario, mira a qué hora sale el sol en tu zona en las semanas siguientes y ajusta la hora en la que enciendes las luces, en lugar de fiarte del reloj.
Una revisión de diez minutos antes de que anochezca
Antes de que llegue el primer día de noche temprana, dedica diez minutos a comprobar lo que el reglamento da por hecho. Comprueba que los faros de cruce y de carretera encienden en los dos lados; una bombilla fundida en uno solo deja una zona de la carretera mucho peor iluminada de lo que parece desde el asiento del conductor. Revisa que la antiniebla delantera funcione, aunque no la vayas a usar cada día: en octubre, la primera niebla del año pilla a cualquiera. Limpia las ópticas y las escobillas, porque un faro sucio pierde buena parte de su alcance antes de que te des cuenta.
Y pon la norma en el sitio que le corresponde: el cruce cuando oscurece, el largo alcance solo cuando la vía está a oscuras y no hay nadie al que deslumbrar, la antiniebla cuando la visibilidad se hunde, y la trasera solo en el peor momento. Si sigues ese orden, las luces te ayudarán. Si no, tu coche seguirá viéndose, pero tú verás menos de lo que crees.